Los ombúes de Barcelona (1)

Posiblemente no hay otro árbol que remita tanto al gaucho y su cultura como el ombú. Por eso, cuando un viajero de la cuenca del Plata reconoce los tres soberbios ombúes plantados al inicio de las Ramblas de Barcelona, se sorprende, se alegra y se siente halagado, como si algo del frondoso mérito de esos árboles sudamericanos le correspondiera. Si acaba de llegar a la ciudad, todavía le esperan los ombúes del paseo de la Barceloneta, los de las curiosas hileras del jardín Miramar en el Montjuic, el espectacular ejemplar de la plaza Francesc Macià y muchos otros que se irá encontrando por los parques, plazas y playas catalanas.

Sucede que el ombú es un árbol con carisma, que en la intemperie de las pampas se ganó el apelativo de amigo del gaucho. Árbol que no alcanza grandes alturas, crece sin alejarse demasiado de la tierra y de los hombres. Con los años forma una gran copa extendida, con gruesas ramas que se arquean formando un enorme parasol. Es fácil de reconocer por su silueta, por el tronco engrosado en la base, por las raíces que emergen a su alrededor y por la corteza que recuerda la piel de un paquidermo. No da flores de colores vistosos ni frutos comestibles ni madera, pero ofrece el reparo de la sombra. En tierras de Cataluña se ha preferido el expresivo apodo de bellaombra (bella sombra) al más enigmático nombre guaraní ombú, el cual según algunos significaría ‘sombra’ y según otros ‘árbol que atrae la lluvia’, tal vez por su capacidad para almacenar agua en los tejidos y resistir períodos prolongados de sequía.

Árbol longevo, la bella sombra no revela su edad con facilidad. A diferencia de los vegetales que producen madera, el ombú no presenta anillos de crecimiento anual. Es por este motivo que algunos afirman que no se trata de un árbol sino de una hierba gigante. Quienes, por otra parte, siguen una clasificación basada en las formas de crecimiento y la altura de los vegetales —descartando la formación de leño como elemento distintivo— sostienen que el ombú es un árbol en todo su derecho.

Vegetal de rápido crecimiento, resistente a la poda, a las heladas y a las plagas que atacan otras especies del arbolado urbano, el ombú es un árbol ideal para ser cultivado en las ciudades siempre que se disponga de grandes espacios y clima templado. Todo esto ha de haber aprendido Jean Claude Nicolas Forestier en Argentina antes de introducir la especie en Barcelona. Este paisajista francés, famoso por sus ideas sobre los sistemas de parques urbanos y por sus trabajos en París, Rabat, Marrakech, La Habana, Buenos Aires, Ciudad de México y Sevilla, fue contratado por el Ayuntamiento de Barcelona para diseñar y ejecutar el enjardinamiento del parque de la montaña de Montjuic con motivo de la Exposición Internacional de 1929. Así llegaron los ombúes a Barcelona, de la mano de uno de los paisajistas más importantes del siglo XX y en el contexto de un evento internacional que fue un hito en la historia de la ciudad. A partir de entonces el árbol de los gauchos fue ganando espacios en el arbolado de Barcelona, donde continúa plantándose, sobre todo en zonas del frente marítimo por su buena tolerancia a las condiciones ambientales de la costa.

Para los interesados en seguir las bellas sombras de Barcelona, aquí hay un listado comentado y un mapa con la ubicación de algunos de los ejemplares más interesantes.

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Material consultado

Bibliografía

BOSCH, Josep (coord.): Nicolau Maria Rubió i Tudurí (1891-1981), Barcelona: Ajuntament de Barcelona, 1989.

GABANCHO, Patrícia: Arbres de Barcelona, Barcelona: Ajuntament de Barcelona, 1999.

LAHITTE, Héctor B. et al.: Plantas medicinales rioplatenses, Buenos Aires: LOLA, 1998.

Recursos en línea

«Parques y jardines», sitio web del Ayuntamiento de Barcelona.

«Árboles de interés local», sitio web del Ayuntamiento de Barcelona.

 

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